El domingo 4 de julio de 1976, tres sacerdotes y dos seminaristas pertenecientes a la congregación palotina fueron asesinados salvajemente en la iglesia de San Patricio. Las autoridades militares elaboraron la hipótesis de un ataque extremista. Pero las pruebas encontradas indicaban la participación de un grupo paramilitar ligado al gobierno de facto. La Iglesia guardó silencio sobre el asesinato y la investigación judicial encubrió las evidencias que señalaban al gobierno como autor material de la masacre. En un país donde la jerarquía eclesiástica había apoyado el golpe militar, semejante ataque al corazón de la Iglesia parecía no tener explicación.