1. DOS MODELOS HISTÓRICAMENTE SEPARADOS

En todos los países europeos la expansión de las telecomunicaciones y de la radiotelevisión han seguido rutas claramente separadas. Cada sector ha producido su propia cultura, sus propias reglas, sus propios mecanismos de financiamiento y sus propias estructuras industriales. Los servicios de telecomunicación se han desarrollado para abastecer transmisiones bidireccionales «punto a punto», de sonidos y datos, pagadas por el abonado de acuerdo con el uso que hace de ellas y transportadas preponderantemente a través de grandes redes vía cable. Los servicios radiotelevisivos, por el contrario, se han desarrollado para abastecer transmisiones monodireccionales «punto a masa», de programas sonoros o audiovisuales, financiados por sistemas de pago igual para todos y/o por la publicidad y difundidos a través de las ondas. En el caso de las telecomunicaciones la empresa que administra el servicio no se ocupa del contenido de las transmisiones pero sí de los continentes o contenedores, es decir, de las estructuras de emisión. La radiotelevisión, por el contrario, se ocupa precisamente de los contenidos, es decir, de los programas. Por esta razón las telecomunicaciones son reguladas por normas predominantemente económicas e industriales que tienen que ver con las infraestructuras, mientras que la televisión es regulada por normas predominantemente políticas y culturales que tienen que ver con los programas. En Europa la organización de los dos tipos de servicio mantiene hasta hoy dos modelos de referencia netamente separados y a cada uno le han sido atribuidas distintas funciones de interés general.
 
No obstante su desarrollo independiente, en los últimos años se han manifestado signos de convergencia entre los que podemos destacar:
 
el uso creciente de las redes televisivas y de las frecuencias a ellas destinadas, para ofrecer servicios de transmisión de datos similares a los transmitidos por los servicios de telecomunicación; es el caso por ejemplo de la RAI y de la BBC que transmiten las cotizaciones diarias de la bolsa y el caso también de la Redvisión de España que usa las redes televisivas para ofrecer servicios de telecomunicación; el desarrollo de los satélites destinados tanto a los servicios televisivos como a los de telecomunicación, como es el caso del consorcio europeo Eutelsat y del consorcio internacional Intelsat(1); el desarrollo de redes de distribución televisiva por cable, que en algunos países como Bélgica y Holanda alcanzan al 80% -90% de las familias y la concesión para utilizar estas redes también para el servicio telefónico como ocurre en el Reino Unido; el aumento de canales de televisión que utilizan un sistema de pago basado en el uso del servicio o de los programas televisivos similar al típico de las telecomunicaciones, como es el caso de la televisión por pago y el de aquella pagada según el consumo; la realización en toda Europa de las «redes numéricas de banda ancha integradas en los servicios»(2) que están capacitadas para transportar cualquier tipo de información alfabética, numérica, auditiva y visual gracias a la numerización de la señal(3).

2. POLÍTICA INDUSTRIAL, TELEVISIÓN Y TELECOMUNICACIÓN
 
La perspectiva de la convergencia de telecomunicación y televisión se halla en el centro de la política de innovación tecnológica de algunos de los más importantes países europeos desde el inicio de los años 80 y de aquí es necesario partir para explicar la situación. Hasta ese momento Europa se interesa preponderantemente en las comunicaciones vía satélite y en el caso particular de la televisión se interesa en los satélites para la difusión directa. La presencia de la televisión por cable con excepción de Bélgica y Holanda es todavía un hecho marginal o inexistente. En los países donde se han hecho experimentaciones como Francia y el Reino Unido no parece existir mucha convicción. En cada caso se trata de redes que no tienen nada de novedoso desde el punto de vista tecnológico, que nacen y se desarrollan dentro de la lógica propia de la actividad televisiva de la que está completamente ausente cualquier objetivo ligado a estrategias industriales. Pero los comienzos de los 80 marcan un cambio de posición en las prioridades atribuidas a las nuevas tecnologías de comunicación. La atención se dirige hacia los sistemas de transmisión por cable, mientras que en torno del satélite se empiezan a formar dudas, críticas y temores (Richeri, 1992). Durante 1982 Francia, el Reino Unido y la República Federal Alemana elaboran en modo independiente unos de otros los planes de desarrollo destinados en primera instancia a la distribución de programas televisivos, pero concebidos como eslabones de una gran infraestructura destinada a modernizar las telecomunicaciones.
 
Daría la impresión que es una casualidad el que los gobiernos de los tres países decidieran moverse casi simultáneamente en esa dirección. En realidad en esos tres países hubo recientes cambios de gobierno y las iniciativas tomadas en este campo quisieron dar una señal del cambio político. La atención al sistema cable se convirtió en un hecho distintivo de los nuevos gobiernos respecto de los salientes, que en los tres países mencionados eran de tendencia política diferente. En los primeros años de los 80 se consolidó el proyecto político del gobierno conservador inglés que se formó en el 79, e iniciaron su plena actividad en el gobierno, después de sus respectivas victorias electorales, los socialcomunistas en Francia (1981) y los católicos liberales en la República Federal Alemana (1982). En estos mismos países los partidos que encabezaron los gobiernos precedentes siempre obstaculizaron el desarrollo del cable con la intención de salvaguardar el orden televisivo existente: un fuerte aumento de la oferta televisiva no parecía necesario y, sea como fuere, se temía que el cable rompiera el equilibrio político y económico de los respectivos sistemas televisivos (Hollins, 1984; Dyson y otros, 1988). Pero con los nuevos gobiernos los argumentos acerca de la televisión por cable van más allá del limitado horizonte de las comunicaciones de masa para asumir un rol más importante relacionado con los aspectos económicos e industriales nacionales. Si bien los tres proyectos se distinguen en la estructura y en particular en los roles atribuidos a los cuatro actores principales es decir, el Estado, los poderes locales, las empresas y el capital privado, comparten el hecho de asumir una perspectiva convergente para la televisión y las comunicaciones. Alemania sin embargo está constreñida a desarrollar sólo el aspecto televisivo debido a la división de roles entre el gobierno federal, competente en materia de comunicaciones y los gobiernos de los Lánder, competentes en materia televisiva en el propio ámbito territorial.
 
El caso francés aparece más complejo respecto de los otros porque el desarrollo del cable es parte integrante de los grandes objetivos políticos nacionales y sobre ello se apoyan intereses y expectativas muy heterogéneas. El proyecto de cablear Francia. definido en el Plan Cable, nace en la primera fase de la presidencia de Mitterrand, caracterizada por un fuerte dirigismo estatal y por la nacionalización de las principales empresas económicas y financieras. Los seis grandes objetivos políticos a los que Francia debe apuntar según el nuevo gobierno son:

-  la independencia nacional,

-  la lucha contra la desocupación,

-  la estabilidad del crecimiento económico,

-  la descentralización del poder público,

-  el mejoramiento de la calidad de vida y

-  la dinamización cultural.

Con el fin de lograr estos objetivos se apunta sobre todo hacia algunos sectores claves para «salir de la crisis económica», para «recuperar el retraso», respecto de las grandes potencias extraeuropeas y para crear al mismo tiempo las condiciones favorables para el desarrollo de nuevos servicios de interés social y cultural. Donde es necesario se modifican las leyes que entorpecen el despegue de los sectores elegidos. Uno de estos es la industria electrónica y en particular sus aplicaciones en las telecomunicaciones y por consiguiente en las redes de transmisión por cable. En este cuadro hay que tomar en cuenta dos hechos importantes. El primero crea las condiciones jurídicas para el desarrollo de la televisión por cable: la nueva ley del audiovisual (1982) pone fin al monopolio televisivo público, separando la actividad de programación televisiva que está liberalizada, de la actividad de difusión (transporte de la señal) que es competencia del Estado. Comentando la ley el ministro de la P.T.T. Louis Mexandeu afirma:
 
“Será siempre más difícil en un futuro cercano conservar la separación actual entre comunicación privada (red telefónica) y difusión pública (red televisiva) desde el momento en que cada tipo de comunicación transitará en la misma red: el cable. Es por esto que todos los soportes están sometidos por presente ley al mismo régimen jurídico que es grosso modo, el del Código del Correo y de las Telecomunicaciones” (en Messages N° 318, julio-agosto 1982).