Solo dos largometrajes de ficción le bastaron a Víctor Lima Barreto para figurar en el olimpo de los mejores realizadores brasileños y latinoamericanos de todos los tiempos. Antes de dirigir su célebre Cangaçeiro, que tanto entusiasmo despertara en el Festival de Cannes de 1954, y su segundo filme, La primera misa, que pasó sin glorias y bastante pena, fue escenógrafo de Quele do Pajéu y actor en Terra e sempre terra, de Tom Payne, y Tico-Tico no fubá, de Adolfo Celi.

Según Alberto Elena, uno de los más respetados especialistas en el cine latinoamericano, Cangaçeiro es una “historia de bandoleros del nordeste del Brasil, en la década de los cuarenta, que asumió sin tapujos la estética del western y la aderezó con numerosos toques folclóricos (particularmente en la banda sonora). Para el espectador occidental pasó inadvertida la falsedad del filme, ni siquiera rodado en el sertón en el que transcurría la acción, sino más cómodamente en los alrededores de Sao Paulo”.

En su libro Revisión crítica del cine brasileño, afirma Rocha: “Los documentales Painel y Santuario revelaron su talento. Se cuenta que Lima Barreto se pasó casi ocho años buscando la ocasión para realizar Cangaçeiro, hasta 1952, cuando comenzaría la producción en la Vera-Cruz. Es cierto que la película estaba destinada a tener éxito y batió todos los récords de taquilla. Encantado con el triunfo, lleno de prestigio y de confianza, Lima Barreto anunció otro filme, pero ya oscilaban los cimientos de la productora Vera-Cruz (...) En la confusión de sus películas había talento; un fondo de verdad nacionalista; un ímpetu tardío, místico y rebelado, que, en su egocentrismo, quería salvar e impulsar el humillado cine brasileño”.

A diferencia de las opiniones que colocan a Lima Barreto y su Cangaçeiro como fenómenos de sobrevaloración crítica coyuntural, el decano de los críticos cubanos, José Manuel Rodríguez, escribió entusiasmado, sin la distancia que imponía el tiempo transcurrido entre la obra de Lima Barreto y los tiempos que habitaban Glauber Rocha o Alberto Elena, que lo primero a denotar en Cangaçeiro era el limpio acento documental: “Entre las cintas dramáticas y de ficción, admiradas por tan nobles características, tales como algunos de los mejores exponentes del neorrealismo italiano, puede ocupar Cangaçeiro un lugar eminente (...) La música busca expresar por sí misma el espíritu del asunto y de cada uno de los pasajes dramáticos, fórmula ajena esencialmente a la llamada música de fondo, y libre de todo propósito descriptivo, de alusión directa al pasaje en desarrollo. Inspirada en temas populares y folclóricos, muy especialmente en el caso de las canciones anónimas, su emoción posee máxima autenticidad y gana de inmediato la sensibilidad del espectador”.